Die Erreger dieser Infektionskrankheit ist das Bakterium Neisseria gonorrhoeae. Es gehört zu den Gonokokken. Fast in jedem Fall ist der Tripper auf Geschlechtsverkehr mit einer infizierten Person zurückzuführen.
Nur in Ausnahmefällen und nur bei Frauen kann die Übertragung durch infizierte Hände oder Badeartikel und dergleichen erfolgen. Oft wird dieser Übertragungsweg als Schutzbehauptung angeführt.