Bei der Tollwuterkrankung kommt es zu Fieber, Unruhe und Niedergeschlagenheit, also allgemeinen Grippesymptomen. Die Unruhe führt zu unbeherrschbarer Erregung und zu Krämpfen. Oftmals tritt eine erhöhte Aggressivität mit verstärktem Beißverhalten auf. Es kommt zu starkem Speichelfluss und zu schmerzhaften Krämpfen der Schlundmuskulatur.
In 3-5 Tagen endet die Krankheit tödlich. Wegen der Schlundkrämpfe besteht Furcht vor dem Schlucken oder Trinken, daher hat die Krankheit auch den Namen der "Hydrophobie" (Furcht vor Wasser).