Die Bauchfellentzündung heißt wissenschaftlich Peritonitis. Sie beschreibt eine Entzündung des Bauchfells, die örtlich begrenzt (lokal) sein kann und in diesem Fall einen akuten, ebenfalls örtlich begrenzten Bauchschmerz verursacht. Bei einer generalisierten (diffusen) Peritonitis kommt zu starken Bauchschmerzen auch noch die eigentlich zur Abwehr gedachte Anspannung der gesamten Bauchmuskulatur hinzu, die sich steigern kann, bis sich der Bauch durch die Verkrampfung völlig verhärtet anfühlt.