Risikofaktor für Krebs der den jodstoffwechsel steuernden Zellen ist radioaktive Strahlung. So gab es bei den Atombombenüberlebenden in Japan viele Betroffene, auch nach dem Tschernobyl-Zwischenfall erkrankten auffällig viele Menschen an Schilddrüsenkrebs.
Das C-Zell-Karzinom tritt gehäuft im Rahmen einer seltenen genetischen Erkrankung namens MEN (multiple endokrine Neoplasie) auf. Diese betrifft noch weitere Drüsengewebe des Körpers.