Eine Migräneattacke ist durch zunehmende meist einseitige Kopfschmerzen gekennzeichnet. Die Schmerzen werden als stechend und pulsierend charakterisiert. Die Kopfschmerzen können von Übelkeit und Erbrechen begleitet sein. Meist sind die Patienten in den akuten Phasen Licht- und Geräuschempfindlich.
Es können zusätzlich neurologische Begleiterscheinungen auftreten, die als Aura bezeichnet werden. Am häufigsten sind dabei Sehstörungen wie Gesichtsfeldausfälle und Skotome. Es können auch Sprachstörungen, Lähmungen und Empfindungsstörungen auftreten.