Patienten mit Laktoseintoleranz leiden nach dem Verzehr von Milch oder Milchprodukten unter krampfartigen Bauschmerzen, Durchfällen, Blähungen oder Völlegefühl. Auch Backwaren, Fleisch, Wurst und Fertigprodukte können Laktose enthalten und Symptome auslösen. Häufig ist durch den Laktasemangel die Aktivität des Enzyms vermindert, jedoch nicht völlig aufgehoben.
Da eine Restaktivität an Laktase meist besteht, können viele Patienten bestimmte Mengen an laktosehaltigen Nahrungsmitteln ohne Beschwerden zu sich nehmen. Ab welcher Laktosemenge Symptome auftreten ist individuell sehr unterschiedlich und hängt vom Schweregrad des Laktasemangels ab.