Dafür wird das Enzym Laktase benötigt. Besteht ein angeborener oder durch eine Darmerkrankung verursachter Laktasemangel, kann der Milchzucker im Dünndarm nicht zerlegt werden und gelangt in den Dickdarm. Dort wird die Laktose durch Darmbakterien zerlegt, wobei Gase und Fettsäuren entstehen. Außerdem zieht der unverdaute Milchzucker Wasser ins Innere des Darms. Die Folge sind Blähungen, Durchfälle und Bauchschmerzen.