Oft besteht schon vor dem Herzinfarkt eine Durchblutungsstörung des Herzens aufgrund von verengten Koronararterien, man nennt dies koronare Herzkrankheit (KHK). Einige Patienten haben vor dem eigentlichen Herzinfarkt immer wieder Schmerzen oder ein Engegefühl über der Brust (Angina pectoris). Bei manchen Betroffenen ist der Herzinfarkt das erste Zeichen der KHK.
Häufige Symptome beim Herzinfarkt sind Schmerzen in der Brust mit Ausstrahlung in den linken Arm, den Unterkiefer oder den Hals. Die wichtigste therapeutische Maßnahme ist die schnellstmögliche Wiedereröffnung der verengten Arterie. Dadurch kann die Überlebenswahrscheinlichkeit des Patienten entscheidend verbessert werden.