Der graue Star tritt besonders häufig im Alter auf. Er wird daher auch als Altersstar bezeichnet wird. Wenn er in jungen Jahren auftritt, ist die Ursache meist eine chronische Augenentzündung oder eine andere Netzhauterkrankung. Der Katarakt führt letztlich zur Trübung der natürlichen Linse, die über die Jahre immer dicker- und dadurch auch immer weniger elastisch wird.