Als erste Symptome treten ungewohnte Kopfschmerzen, epileptische Anfälle und Übelkeit auf. Im späteren Stadium kommen Lähmungen, Sprachverlust (Aphasie) und Sehstörungen hinzu. Die Persönlichkeit verändert sich auffällig.
Der Betroffene wird teilnahmslos (apathisch), seine Psychomotorik verlangsamt sich. Im letzten Stadium kommt es zu Erbrechen, Benommenheit (Somnolenz) bis hin zum Koma. Der Patient weist Zeichen eines erhöhten Hirndrucks (Stauungspupille) auf.
