Der Erreger der Milzbrands ist das Bakterium Bacillus anthracis. Es gehört zur Familie der Bacillaceae. Er ist in der Lage Sporen zu bilden. Das ermöglicht dem Bakterium selbst unter schlechten Bedingungen ohne Zellteilung viele Jahre zu überleben. Der Milzbranderreger ist durch eine besondere Eiweisskapsel geschützt, so dass er nicht durch die Abwehrzellen des Tieres oder des Menschen zerstört werden kann.