Es handelt sich um einen Sammelbegriff für angeborene Spaltbildungen im Bereich der Wirbelsäule, die je nach Ausprägung in weitere Unterformen differenziert werden.
Die Häufigkeit für spinale Neuralrohrdefekte liegt bei eins zu 1000 Geburten und kann unbehandelt bei bis zu 80 Prozent der betroffenen Kinder zum Tod führen. Insgesamt sind Mädchen häufiger betroffen als Jungen.