Purine sind die Abbauprodukte der Nukleinsäuren, die in allen kernhaltigen Zellen vorhanden sind. Die überschüssige Harnsäure wird langfristig in Knorpeln, Knochen, Nieren, Haut, Schleimbeuteln und anderen Geweben abgelagert.
Die Gicht galt in früheren Jahrhunderten als typische Krankheit der Reichen, da sie bei hohem Fleisch- und Alkoholkonsum auftritt. Heutzutage, in Zeiten des allgemeinen Wohlstands, ist eher das Gegenteil zutreffend. Es besteht ein starkes Ungleichgewicht in der Geschlechterverteilung. Bei Männern tritt die Gicht um ein Vielfaches häufiger auf (20 :1).